Paul Watson est un militant écologiste radical, lanceur d’alerte, qui a créé l’ONG Sea Shepherd Conservation Society (Sea Shepherd : "berger de la mer", nom de son premier bateau), une ONG internationale maritime. Ses actions sont non conventionnelles, notamment la piraterie : il est ainsi accusé d’avoir fait couler des navires baleiniers. Son activité a été qualifiée "d’éco-terrorisme" par les Etats qui ont lancé un mandat d’arrêt international contre lui (le Japon notamment).
Mais Paul Watson justifie son engagement par la défense de l’intérêt général, en particulier la protection de la biodiversité marine. La disparition des ressources issues des océans impliquerait tout simplement la disparition de l’humanité ("si les océans meurent, nous mourrons tous"). La gravité extrême des conséquences de l’activité humaine sur les océans justifie, selon Paul Watson, la radicalité de ses actions.